PSTN का पूरा नाम public switched telephone network (पब्लिक स्विच्ड टेलीफोन नेटवर्क) है। इस को plain old telephone system (POTS) भी कहते है। यह circuit switching (सर्किट स्विचिंग) के सिद्धांत पर आधारित होती है। इसे 1876 में खोजा गया था। ग्राहम बेल ने पहली बार टेलीफोन कॉल किया था। इसमें एनालॉग सिग्नल को कॉपर वायर के द्वारा ट्रांसमिट किया जाता है। इस में डाटा रेट लगभग 64 kbps (kilo byte per second) होता है।
PSTN एक बहुत बड़ा नेटवर्क है जिसका प्रयोग telephone से कॉल करने के लिए किया जाता है इसे केवल voice कॉल के लिए ही बनाया गया था। परन्तु बाद में इससे डाटा ट्रांसमीट भी किया जाने लगा।
PSTN की बेसिक कार्यविधि:-
इसमें टेलीफोन कॉल करने के लिए दो telephone कॉपर वायर के द्वारा जुड़े हुए होने चाहिए। जब हम telephone में बोलते है तो हम आवाज (sound wave) निकालते है जिसे टेलीफोन analog सिग्नल में बदल देता है क्योंकि PSTN एनालॉग पर कार्य करता है। इसके बाद यह analog सिग्नल नेटवर्क में कॉपर वायर के द्वारा दुसरे telephone में जाती है। जहाँ analog सिग्नल वापस sound wave में बदल जाती है और इस प्रकार कम्युनिकेशन पूरा हो पाता है।